Digital underhållning har varit ett medium som exploderat de senaste årtionden. Innan år 2000 var digital underhållning främst datorer och tv-spel, som digitalt skickade signaler till analoga skärmar. Video- och ljudkassetter var analoga, TV- och radiosignaler var analoga, för att inte tala om alla fysiska medium såsom böcker och tidningar.

I slutet av 1950-talet kunde man se början av TV-spel. En liten konsol, kopplad till en skärm, ses som första arkadmaskinen. Tjugo år senare och de första digitala enarmade banditer började dyka upp i casinon. Numera är casinon (där det alltid är viktigt att spela ansvarsfullt) som Betsson casino helt digitala med undantag för vissa kortspel med en live croupier. Digitala TV-apparater började säljas under 80-talet, men det var relativt liten användning för dem. Detta kom snart att ändras.

Starten för digitala media

CD-skivor, eller Compact Disc, var den första digitala underhållningen som nådde allmänheten i större utsträckning. Arkad- och TV-spel var visserligen mycket äldre, men var en relativt nischad hobby. Det var mycket tack vare CD-utvecklingen som även datorspel blev mer populära.

Dessa CD-skivor var perfekta för att förvara större mängder musik i högre kvalitet. De var däremot mycket känsligare än kassetter, men detta var ändå värt det för många. Snabbt kom även fler varianter av CD-skivorna, de som kunde ha program, bilder och videor. Dessa CD-ROM-skivor blev standarden för hemmadatorn för alla olika medier, från allt mellan arbete till underhållning.

Samtidigt, mot slutet av 1980-talet, utvecklades MP3-formatet för ljudfiler som ett komprimerat alternativ till det okomprimerade digitala ljudet på CD-skivor. Medan CD-ljudet var fysiskt kodat in i en skivas yta via laser så var MP3-filer komprimerade datafiler som kunde lagras och delas digitalt på datorer eller senare enheter. MP3-formatet standardiserades först 1991 – efter CD-skivans genombrott – och blev inte använt av allmänheten förrän digitala ljudspelare och bredband började spridas på 1990-talet. Även när CD-spelare kom in i hemmen kunde de flesta inte läsa MP3-filer direkt, eftersom formatet krävde mjukvara för dekodning.

När hemmadatorn blev en del av vardagen var det inte helt ovanligt att koppla ett bättre ljudsystem till det, vilket ledde till att MP3-formatet som inte hade några problem att spelas från en dator fick ett stort intresse. CD-spelare började skylta med ett MP3-märke för att visa att de kunde läsa av CD-skivor med MP3-filer. Största fördelen med MP3 över andra ljudfiler var att de tog upp mindre plats på en skiva, vilket betydde att fler låtar kunde lagras – och därmed möjliggjorde längre spellistor och enklare delning, trots en viss kompromiss i ljudkvalitet jämfört med okomprimerade CD-filer.

Trådlös digital media

Det var mot slutet av 90-talet som idén för trådlösa kortdistansradiosignaler blev en verklighet genom Bluetooth. I första hand var dessa för “handsfree” kommunikation i telefoncenter och mobiltelefoner, men medieföretag såg snabbt en ny marknadsmöjlighet. Trådlösa mikrofoner och hörlurar betydde mindre trassel och ljudkvaliteten var likvärdig en trådad anslutning.

Nyare MP3- och CD-spelare fick Bluetooth-uppkopplingar installerade och även några få kassettspelare hade denna funktion. Däremot kom en oväntad upptäckt: en uppkoppling via Bluetooth gick åt båda hållen.

En CD-spelare eller stereo hade tidigare endast en funktion – att läsa av ljud från CD-skivor, kassetter eller LP-skivor och skicka vidare ljudet till högtalare. Men om dessa kunde kopplas upp till trådlösa högtalare och hörlurar via Bluetooth, kunde de då ta emot samma ljudfiler via uppkopplingen och spela upp dem i de egna inbyggda högtalarna?

Detta var något som inte många teknikmärken upptäckte. Många stereor med Bluetooth-funktion skickade endast ljud och kunde inte ta emot dem. Samtidigt var andra företag snabba med att göra om stereon till en Bluetooth-högtalare som telefoner och MP3-spelare kunde koppla upp sig till.

När Spotify och andra tjänster sedan började med musikströmning var Bluetooth-tekniken mycket mer uppskattad, särskilt när dessa tjänster kom som appar till telefoner.

Filmer – från analog till DVD och BluRay

När DVD-skivorna kom strax efter att CD-skivan slog igenom så tog den över filmmarknaden. Filmkassetter, likt med musiken, höll längre och var inte lika känsliga för skador som skivorna, men då bildkvalitén och ljudet var mycket bättre så såg detta återigen som en godkänd uppoffring.

DVD-skivor kunde också spelas upp på datorer med en DVD-läsare, och de med en DVD-brännare kunde även använda dessa skivor i lagringssyfte. Musik, film och TV-spel togs över av de digitala skivorna innan internet-tekniken hann ikapp och direkt nedladdning, sedan strömning, blev standarden.

Än idag är DVD-skivor del av standarden i underhållningsvärlden då filmer fortfarande släpps i detta format. Detta trots att BluRay-skivor är mycket bättre. BluRay kan ses som uppgraderingen till DVD som DVD själv var till kassetter, förutom att BluRay-skivor är långt mycket uthålliga än DVD:n.

Nedladdning och streaming

Ett problem för film- och musikindustrin var piratkopiering och nedladdning, främst under perioden omkring år 2000 till år 2010. Med allting i digitalt format var det långt mycket enklare att skaffa sig sin underhållning hemma på datorn för att sedan flytta över till skiva, eller enhet.

Svaret för musikindustrin blev streaming (även kallat ”strömning” på svenska). Musiktjänster, som t.ex. Spotify, hjälpte till att minska piratindustrin inom musik relativt snabbt.

Filmindustrin däremot hade ett tag en bra idé med tidig digital distribution via olika online-plattformar, som kunde ha konkurrerat ut piraterna genom bekväm och laglig nedladdning. Men innan det hann slå igenom ordentligt så saboterade för sig själva genom krångliga begränsningar och förseningar i filmsläpp – faktorer som istället drev fler tittare rakt in i de illegala kanalerna och förlängde pirateran.

Numera finns det såklart en uppsjö av olika streaming-tjänster för TV-serier och filmer – t.ex. Netflix – men innan de slog igenom fullt ut var det alltså inte helt självklart att så skulle bli fallet.